La aromaterapia, una antigua práctica que utiliza aceites esenciales para promover la salud y el bienestar. En los últimos años, ha experimentado un resurgimiento, gracias a su eficacia en el manejo de diversas condiciones de salud y mejora del bienestar general. Pero, ¿qué es exactamente la aromaterapia y cómo puede beneficiarnos?
Historia de la Aromaterapia
La aromaterapia, como la conocemos hoy, tiene sus raíces en la antigua civilización, pero el término «aromaterapia» fue acuñado por el químico francés René-Maurice Gattefossé en 1937. Se dice que Gattefossé descubrió las propiedades curativas de los aceites esenciales de manera accidental. Tras quemarse la mano en un accidente de laboratorio, utilizó aceite esencial de lavanda para tratar la quemadura y quedó impresionado por la rapidez con la que su quemadura se curó. Esto le llevó a investigar más a fondo las propiedades curativas de los aceites esenciales, sentando las bases de la aromaterapia moderna.
Propiedades Terapéuticas de los Aceites Esenciales
Los aceites esenciales, el núcleo de la aromaterapia, son compuestos volátiles derivados de plantas. Cada uno de estos aceites posee un perfil químico y terapéutico único. Los aceites esenciales son multifuncionales, conteniendo diversas moléculas cada una con distintas propiedades terapéuticas. Esto significa que un solo aceite esencial, gracias a sus múltiples principios activos, puede ser empleado para tratar diversas afecciones.
Un ejemplo de esto es el aceite esencial de lavanda, pues es reconocido por sus propiedades calmantes y sedantes, lo que lo hace ideal para el manejo del estrés y la ansiedad. Además, sus propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias lo hacen efectivo en el tratamiento de diversas afecciones de la piel.
| Aceite esencial | Moléculas Principales | Propiedades |
|---|---|---|
| Lavanda (Lavandula angustifolia) | Linalool, Acetato de linalilo | Calmante, antiinflamatorio, antimicrobiano |
| Eucalipto Radiata (Eucalyptus radiata) | 1,8-cineol, α Terpineol, α-Pineno | Expectorante, antiinflamatorio, antimicrobiano, Inmunoestimulante |
| Menta (Mentha x piperita) | Mentol, Menthone | Analgésico, Antiespasmódico, tónico digestivo, refrescante |
| Árbol de Té (Melaleuca alternifolia) | Terpinen-4-ol, g-Terpineno | Antimicrobiano, Radioprotector cutáneo, antifúngico |
Beneficios de la Aromaterapia
¿Cómo Funciona la Aromaterapia?
La aromaterapia funciona a través de dos mecanismos, la estimulación del sentido del olfato y la absorción directa en el torrente sanguíneo. Dependiendo del aceite esencial seleccionado y el resultado terapéutico que se busque, optaremos por uno de los tres métodos de uso: inhalación, aplicación cutánea o vía oral.
Vía inhalada
La inhalación de un aceite esencial transporta las moléculas aromáticas a través de la mucosa nasal hasta el bulbo olfatorio, la parte del sistema nervioso que procesa los olores. Las señales olfativas viajan desde allí al sistema límbico. En el sistema límbico, las moléculas de los aceites esenciales influyen en la actividad de los neurotransmisores y las hormonas, provocando cambios en nuestro estado de ánimo, emociones y, en general, en nuestro bienestar.
Vía Tópica
La aplicación tópica de aceites esenciales permite que los compuestos activos sean absorbidos por la piel. Estos actúan tanto a nivel local como sistémico, además de la vía olfativa.
Para su aplicación, los aceites esenciales suelen requerir dilución en un aceite vegetal portador, como el aceite de almendras, de jojoba, nuez de albaricoque, etc. Solo algunos aceites como el de lavanda o árbol de té, en casos concretos, se pueden aplicar directamente sin diluir.
Vía Oral
La ingestión de aceites esenciales permite que sus compuestos activos sean absorbidos directamente en el torrente sanguíneo a través del tracto digestivo. Sin embargo, debido a que no son hidrosolubles y pueden causar irritaciones severas, nunca se deben tomar directamente o con agua. En su lugar, se deben acompañar con miel o un aceite vegetal, que actúan como vehículos seguros para su ingestión.
Sin embargo, la ingestión de aceites esenciales debe hacerse con mucha precaución y siempre bajo la supervisión de un profesional.
Debido a sus riesgos, siempre es preferible priorizar la vía inhalada o vía tópica respecto a la vía oral.
Contraindicaciones de la Aromaterapia
A pesar de los beneficios terapéuticos que los aceites esenciales pueden proporcionar es fundamental recordar que no son sustancias inofensivas. Su potencia, que permite su eficacia terapéutica, también puede causar efectos adversos si no se manejan con precaución.
Es importante recordar que los aceites esenciales pueden interactuar con medicamentos, agravar ciertas condiciones médicas, y en algunos casos, pueden ser tóxicos.
Es esencial tener en cuenta que ciertos grupos, como las mujeres embarazadas o en período de lactancia, los niños y las personas con condiciones médicas específicas como el asma y la epilepsia, deben usar aceites esenciales con precaución. Además, debido a que pueden provocar irritación de la piel o reacciones alérgicas en algunas personas, siempre se recomienda realizar una prueba de parche antes de su uso.
